Almanya’nın eski Başbakanı Angela Merkel, Avrupa Birliği tarafından ilk kez verilen “Avrupa Liyakat Nişanı” ile onurlandırıldı. Strasbourg’da düzenlenen ödül töreninde konuşan Merkel, Avrupa’da demokrasi, barış ve temel hakların korunması için daha fazla gayret gösterilmesi gerektiğini vurguladı.
Merkel, Avrupa Parlamentosu’ndaki bu anlamlı etkinlikte, Avrupa Birliği’nin vatandaşlarına olan taahhütlerini yerine getirmesinin önemine dikkat çekti. Özellikle demokrasi ve temel hakların korunmasının gerekliliğini dile getiren Merkel, dijital platformlar ve yapay zeka konusundaki mevcut AB düzenlemelerinin korunmasını talep etti. Merkel, “Yalanların cezasız kalacağına inanılması, demokrasinin temelini zedeler,” şeklinde konuştu.
Ödül töreninde, eski Polonya Cumhurbaşkanı Lech Walesa ve Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelenskyy gibi önemli isimler de yer aldı. Avrupa Halk Partisi (EPP) Başkanı Manfred Weber, Merkel’i “Avrupa’nın büyük liderlerinden biri” olarak nitelendirirken, Euro krizi ve Yunanistan’a yönelik yardımlardaki önemli rolünü de hatırlattı. Weber, Avrupa’nın dış ve güvenlik politikalarında reformların gecikmesi eleştirisini de gündeme getirdi.
Törende Moldova Başbakanı Maia Sandu da ödül alanlar arasında yer aldı. Sandu, ödülün Moldova halkına ait olduğunu ifade ederek, ülkesinin Avrupa Birliği üyelik sürecinin hızlandırılması gerektiğini dile getirdi. Diğer ödül sahipleri arasında Avusturya’nın eski Başbakanı Wolfgang Schüssel, Ukraynalı insan hakları savunucusu Oleksandra Matviichuk, ünlü İrlandalı müzik grubu U2 ve basketbol yıldızı Giannis Antetokounmpo da bulunuyor.
Avrupa Parlamentosu Başkanı Roberta Metsola, törende yaptığı konuşmada bu nişanın, Avrupa değerlerini savunan bireylere verilen bir teşekkür niteliğinde olduğunu belirtti.
